一、发生症状
7月底至8月中旬在高温、干旱等条件下，棉花顶部叶片、叶脉间逐渐失绿，转为紫红或红褐色，8月中旬开始有叶片褐变、干枯，轻者减产5%-15%，重的减产20%以上。
二、分布规律
1.地势低洼，地下水位高，灌溉期内大量积水或受红蜘蛛、蚜虫等危害的条田易发生早衰。
2.土壤板结，通透性差，根系发育不良，根系分布浅，根量小，造成晚发，生长量不足的棉田易发生早衰，枯萎病、黄萎病发病早且发病重的条田易发生早衰。
3.种植年限短的棉田早衰现象发生时间晚且症状轻。
三、影响因素
1.棉花生产中后期营养生长与生殖生长失调，中后期脱肥或营养生长滞缓都易导致早衰，而早衰随两因素程度的加重，呈现发生早、发生重的趋势。
2.棉花生长后期如遇高温、干旱等不良气候条件，导致棉花根系活力下降，抗逆能力减弱。6月下旬后的伏旱紧接秋早，降雨量比历年同期少一半左右，高温持续时间长，对棉花生长发育危害极大，相当一部分棉田都在此段时间落叶落桃，枯萎病、黄萎病加重，引发早衰进程加快，危害加重。
3.土壤肥力低的棉田棉花伏桃不足，秋桃也未补上，易早衰；偏施氮肥或氮磷肥的棉田，因为缺钾，凋枯伴生严重；花铃肥投入不足，棉花自身缺乏后期生长能力，特别是早发棉田，由于坐桃较早，负荷较重，如果不重视中后期水肥投入，更易早衰；灌水较晚或是初花期受旱严重，生长量不足易早衰。
四、早衰原因
1.晚发弱长早衰型
棉苗直观表现为植株矮小，根系发育不良，叶片小而黄；现蕾开花后，生殖生长缓慢，果枝出生慢，蕾少、铃小；吐絮后，叶片落黄，凋萎迅速。发生原因：早播棉田由于5月上旬持续低温，根病严重，根系发育受到极大影响，后期养分吸收供应不足，导致营养不良而早衰。播种时温度低、缺墒，种子出苗经历的时间长，棉苗出土后形成弱苗，棉株长期处在缺肥状态下，造成棉花自苗期营养不良。
2.徒长早衰型
棉株直观表现为植株茎秆纤细，叶片嫩绿，根系分成较浅，营养生长旺盛，生殖生长较弱，果枝出生慢，蕾少、铃小，抗逆能力差。后期早衰发生原因：受5月初低温的影响，一部分棉田在5月上旬补种，此时由于气温较高，棉株地上部分生长快，根系发育受到抑制，根量少，分布浅，中后期根系对养分和水分的吸收不能满足棉花发育的需要，从而导致早衰。高密度栽培条件下，加剧了棉株对光照的争夺，地上部分生长较快，化学调控不及时，从而影响根系发育；同时由于栽培中又侧重于采取促进地上部分生长的措施，势必导致后期早衰。
3.失调早衰型
此类棉田前期生长稳健，开花前搭起子丰产架子，开花结铃比较集中，但是进入开花期后往往由于化调措施不妥当，肥水管理失误，不能满足大量开花引起结铃对养分的需要，造成内围铃大量脱落，中后期上部节间短，叶片小，叶色老相，结铃较小，棉花根系和叶片过早失去活力而导致早衰。
4.病变早衰型
多年连作的棉田，棉花致病菌在土壤中富集，棉株易被多种病菌侵染，导致早衰。
五、预防措施
1.晚发弱长早衰型预防
对地下水位高，通透性能差的棉田，以疏通排渠将地下水位降至1.5米以下为主；同时注意深耕松土，为棉花施有机肥，秸杆还田，在深耕深松的基础上，切实抓好播前灌溉和适墒整地、播种工作，为棉花正常生长发育创造良好的土壤、水、气、热条件。同时有条件还可结合轮作倒茬，种植绿肥加快改良进程。对于瘠薄土壤，在增施有机肥的基础上，加强氮、磷、钾、锌肥的投入水平。
2.徙长早衰型预防
根据土壤养分状况及品种特性，推广平衡施肥和精准刚肥技术，确定合理的施肥量、施用时间和施用方法，使棉花各生育阶段所需的养分能及时、足量、均衡地得到供给。合理灌溉，坚持头水看天、看地、看苗情长势，点片旱，点片灌，点片刊旱延迟灌，把握见花灌头水的原则，灌水要严格控制水量，叫保证田间湿润，不涝不早的原则，8月下旬根据棉花的生长别适时停水。促控结合，通过合理的促控措施，促进棉花根系发育，是高密度超宽膜栽培条件下有效防治早衰的关键，抓住盛蕾、初花期地表土壤含水量迅速下降的特点，适当控水、肥，进一步促使棉花深扎根；花铃期以平稳供给水、肥与化调相配合，协调营养生长与生殖生长的关系，使光合产物不但能满足大量开花结铃的需要，而且能满足根系以及叶片的需要，使叶片大小适中，叶色深绿，果枝有一定补偿能力。合理控制棉花的生育进程：5月25日-6月5日现蕾，6月25日-30日开花，8月35日9月5日吐絮，三桃比例达到2-2.5：7：1-0.5。
3.病变早衰型的预防
合理进行轮作倒茬，深耕改土，秋耕冬灌，改善棉田生态环境。选用抗病品种，创造合理的生长环境，减少因不良环境因素影响而导致的病害加重；合理补施钾肥，以增加棉株的抗病能力。综合防治棉花烂铃病，以提高棉花品质，增加效益。